De Rally Japan, meetellend voor het wereld rallykampioenschap 2008, heeft een schitterend resultaat opgeleverd voor Suzuki. Beide auto’s boekten de beste overwinning tot nu toe in het WK Rallies. Suzuki’s rallytalent P-G Andersson uit Zweden eindigde als vijfde, gevolgd door zijn Finse teamgenoot Toni Gardemeister op de zesde plaats. De twee Suzuki World Rally-teams scoorden punten voor zowel het rijders- als het merkenkampioenschap. Op zaterdag realiseerde Gardemeister zelfs de snelste tijd op een klassementsproef en op de laatste dag zaten de twee Suzuki-rijders voortdurend in de top zes. De SX4 WRC’s legden van start tot finish een grote betrouwbaarheid aan de dag ondanks de moeilijke condities en barre weersomstandigheden.
Nadat op de eerste dag enkele proeven werden afgelast in verband met het slechte weer en een zwaar ongeval, brandde de strijd op zaterdag en zondag volledig los. Met name de klassementsproeven op zondag vergden door het vele water en de modder het uiterste van mens en machine. Vooral toen de KP’s voor de tweede keer verreden moesten worden leken de wegen wel op kleine riviertjes. De rijhoogte en de veerkarakteristiek van de twee SX4’s werden dan ook aangepast aan de slechte wegen. De Suzuki-rijders vonden de juiste balans tussen snelheid en rijvaardigheid om de mogelijkheden van de Suzuki SX4 WRC optimaal te benutten.
Op klassementsproef 23, Sikot, kreeg Gardemeister nog een lekke band terwijl Andersson tien seconden verloor, omdat hij in een hairpin achterstevoren spinde. Desondanks draaide hij nog de tweede tijd. “Jammer, anders had ik die proef gewonnen,†aldus P-G Andersson. Dankzij drie een na snelste tijden op de laatste dag wist Andersson aan de finish beslag te leggen op de vijfde plaats, net voor teamgenoot Gardemeister.
De gele auto’s werden aan de finish in Sapporo toegejuicht door vele duizenden opgetogen Suzuki-fans.
Toni Gardemeister
Toni Gardemeister: "Dit is een heel zware maar zeer goede rally voor ons geweest. Wij hebben dan ook de bevestiging gekregen van wat wij eigenlijk al wisten. Wanneer we geen problemen hebben zijn wij in staat om te strijden voor een topklassering. Ik ben er trots op dat ik de eerste rijder ben die voor Suzuki een klassementsproef heeft gewonnen. Wij hebben nog niet eens een heel seizoen gereden en we hebben ook nog niet getest, maar het potentieel voor de toekomst is dus duidelijk aanwezig. We gaan nu met heel veel vertrouwen naar de laatste rally van het WK-seizoen in Engeland.â€
P-G Andersson
P-G Andersson: "Ik heb heel erg genoten van dit evenement en ik hoop dat wij de vele Suzuki-fans een mooie herinnering hebben bezorgd. Mijn Suzuki was de hele rally absoluut betrouwbaar en ik ben overtuigd dat als ik geen lekke band had gehad we nog dichter bij de koplopers hadden kunnen komen. Deze rally heeft aangetoond dat al het werk en de ontwikkelingen die wij dit jaar hebben doorgevoerd, vruchten afwerpen. De resultaten zijn veelbelovend voor de toekomst. Ik heb een beetje geworsteld tijdens de asfaltrallies maar nu is mijn zelfvertrouwen helemaal terug. Ik wil ook in de rally in Engeland een goed resultaat neerzetten.â€
Shusuke Inagaki
Shusuke Inagaki, Suzuki World Rally Team Director: “Wij zijn heel erg trots op de prestaties van het Suzuki World Rally Team hier in ons thuisland Japan. De route en de klassementsproeven van deze rally waren voor iedereen nieuw, dus de kansen waren voor iedereen gelijk. Dat bewijst dat wanneer de omstandigheden gelijk zijn wij ons kunnen mengen in de strijd om kopposities. Natuurlijk hebben we nog een lange weg te gaan en nog veel te leren, maar onze resultaten in de Rally Japan vormen een duidelijke indicatie dat we op de goede weg zijn.â€
Einduitslag Rally Japan
01. M Hirvonen/J Lehtinen  Ford Focus RSÂ
02. J-M Latvala/M Anttila  Ford Focus RSÂ
03. S Loeb/D Elena  Citroen C4 Â
04. C Atkinson/S Prévot  Subaru ImprezaÂ
05. P-G Andersson/J Andersson  Suzuki SX4 Â
06. T Gardemeister/T Tuominen  Suzuki SX4 Â
07. M Wilson/S Martin  Ford Focus RSÂ
08. P Solberg/P Mills  Subaru ImprezaÂ
09. F Villagra/J Perez Companc  Ford Focus RSÂ
10. D Sordo/M Marti  Citroen C4