Ford Focus-coureur Mikko Hirvonen, die dit jaar als tweede is geëindigd in het FIA World Rally Championship, zal begin volgend jaar met de volledig nieuwe Ford Fiesta S2000 rallyauto aan de start verschijnen van de beroemde Monte Carlo Rally. De strijd op de smalle bergweggetjes in de Franse Alpen betekent het debuut van Ford’s nieuwste rallywapen.
De Fin zal de vijfdaagse rally ook aanwenden als een belangrijke voorbereiding op het komende WRC-seizoen, dat in februari van start gaat. Tevens zal de opvallende Fiesta S2000 rallyauto voor het eerst in wedstrijdverband te zien zijn. De auto is ontwikkeld door Ford's rallypartner, M-Sport en was vorige maand voor het eerst in actie te zien als voorrij-auto tijdens de Rally of Scotland. Dit evenement maakt, net als de Monte Carlo Rally, momenteel geen deel uit van het FIA World Rally Championship, maar telt mee voor het Intercontinental Rally Championship.
Hirvonen, die vorig jaar de kampioenstitel met het verschil van slechts één punt misliep, heeft afgelopen week de Fiesta S2000 in Zuid Frankrijk voor het eerst uitgebreid getest. “Het uiterlijk en geluid van de Fiesta S2000 zijn fantastisch. Het is heerlijk om er eindelijk mee te rijden als onderdeel van het ontwikkelingsprogramma van een geheel nieuwe auto en ik was verrast, dat ik er zo snel aan gewend raakte. Ik was direct onder de indruk van het onderstel en de set up en kon daardoor direct vanaf het begin voluit gaan. De condities in Frankrijk waren moeilijk omdat de grip voortdurend veranderde, maar toch heb ik goed kunnen testen. Ik heb prima kunnen samenwerken met Christian en het hele team en ik ben blij, dat ik mijn bijdrage aan de ontwikkeling van de auto heb kunnen leveren," zei Hirvonen na afloop.
"Ik heb vijf keer eerder aan de Monte Carlo Rally deelgenomen, dus ik ken de wegen en de omstandigheden goed. Er ligt een periode van bijna vier maanden tussen het einde van het WRC-seizoen 2009 en het begin van het seizoen 2010. Ik kan dan ook dankzij de ‘Monte’ mijn aandacht nu al helemaal richten op het rijden van rallies.”
"Het WRC-seizoen 2010 begint bijna een maand later dan normaal; daarom is de Monte Carlo Rally een prima warm-up voor Mikko," legt Ford of Europe motorsport chief Gerard Quinn uit. "En het is tevens een uitstekende testmogelijkheid. De wegcondities variëren normaal gesproken van droog asfalt tot sneeuw en ijs. Er zijn vier asfaltrallies in de WRC-serie volgend jaar en Mikko krijgt hierdoor een prima training op deze ondergrond. En als het winters is, is het gelijk een goede voorbereiding voor de eerste WRC-ronde in Zweden.”
M-Sport managing director en BP Ford Abu Dhabi World Rally Team directeur Malcolm Wilson heeft verklaard dat de Fiesta S2000 in januari gehomologeerd zal worden, waardoor de Monte Carlo Rally een prima gelegenheid is om de auto zijn wedstrijddebuut te laten beleven.
"Ford heeft een lange staat van dienst in de geschiedenis van de Monte Carlo Rally, die wij in 2006 wonnen met Marcus Grönholm in een Focus RS World Rally Car. Het is en blijft een legendarisch evenement en de toeschouwers hebben de kans om de Fiesta in wedstrijdactie te zien over klassieke klassementsproeven als de Col de Turini. Competitie is de ware uitdaging voor iedere nieuwe auto en Mikko's feedback over de prestaties zal zeer waardevol zijn voor ons ontwikkelingsprogramma,” aldus Wilson.
De Monte Carlo Rally wordt verreden van 19 tot en met 23 januari 2010.
PR
